2月下旬から3月のまだ肌寒い早春の山に、ひと足先に黄色い花を咲かせる木があります。山歩きをしていて、一際目立つ黄色い花に「あれはなんの花だろう？」と思った人も多いことでしょう。
この時期に黄色い花を咲かせる木は、たいていダンコウバイ、アブラチャン、サンシュユのどれかです。特にダンコウバイとアブラチャンはクスノキ科なので花もよく似ています（サンシュユはミズキ科）。したの写真の1枚目（左）はおそらくダンコウバイで、写真ではわかりづらいですが、ダンコウバイの花の特徴である「花柄がなく枝から直接咲いている」ように見えます。一緒に山を歩いていたお客様と、「ダンコウバイかな？いやアブラチャンでは？」というやりとりのあと、いちおうダンコウバイということにしました。
写真の2枚目（右）は、アブラチャンです。こちらは枝から出た短い花柄の先に花がついています。こちらも写真ではわかりにくいのですが、目の高さに花が咲いていたので、現場で確認できました。また、小さな細い枝を折って匂いをかいでみるとクスノキ特有の樟脳の香りがしましたよ。
これらは、この時期どの山でも比較的よく見られますので、みなさんも山で見つけたらよく花を調べてみてください。
